Сюжет последних лет.
Крайних... Забытая
- Эй! Простите, но я вам должен сказать что-то очень важное! – окликнул позади Марту мужской голос.
Она обернулась второпях, замедлив шаг совсем чуть-чуть: уж больно задержалась утром с ночной смены, а дома ждут и наверняка недоумевают, куда это она запропастилась. Семеня позади, её нагонял мужчина, высокий, поджарый, средних лет. Совершенно незнакомый ей человек. Девушка не нашлась, что ему сказать на странное замечание и, отвернувшись, прибавила ходу.
- Постойте! – вновь напомнил о себе незнакомец за спиной. – Вы верно не в курсе, но вы призрак. И спешите напрасно – всё равно не придёте.
Вот те новость! Ну точно ненормальный увязался – неприятный холодок прошёлся по спине Марты. Она придала шагу дополнительное ускорение, но из-за талого, рыхлого снега, движение как назло пробуксовывало, предоставляя чудику шикарный шанс настичь её. Зима в этом году вышла с просроченной датой: тёплая, с дождями и слабым снегом. Февраль и тот догорал чахлыми островками наледи да горстью снежной крупы.
- Вы мне не верите, но это правда, - смущенно оправдываясь, добавил голос из-за спины. «Ненормальный» таки достиг цели и едва ли не дышал в затылок, чем вызвал новый приток адреналина в крови и смесь раздражения.
- Что вам надо? А?! – скорее от подкатившего испуга и нежелания держать за спиной возможную опасность, Марта остановила своё отступление и целиком развернулась к догонявшему.
- Вы призрак, Марта, - устало повторил мужчина и нервно выдохнул.
- Вы в своём уме?! Что вы городите? Какой ещё призрак? – взбеленилась девушка.
Но взгляд незнакомца её смутил, и вспыхнувший голос стих сам собой. Вблизи она его смогла рассмотреть лучше: на вид тридцать с небольшим, короткие тёмно-каштановые волосы топорщились ёжиком, лицо с жёсткими, но приятными чертами. Его можно было бы назвать даже симпатичным. Если бы не глаза – прямо-таки угольного оттенка, зрачков не разобрать. И всё-таки взгляд какой-то грустный, усталый, будто человек всю жизнь гонялся за жар-птицей, а после выяснил, что последнюю из чудо-птиц, опередив его, пристрелил заурядный охотник.
- Вы умерли, Марта, причем давно. Но не в этом даже суть. Вы стремитесь туда, куда не попадёте.
Он кутался в тонкое, короткое пальто линялого чёрного оттенка. Высокая стойка воротника полностью скрывала шею и врезалась в подбородок. На ногах мужчины, с удивлением отметила Марта, лоснились дегтярным шиком осенние ботинки на тонкой подошве. Одет совсем не по погоде, так, будто только что выскочил на улицу из первой недели октября.
Но что́ он такое мелет?
- Как я могла умереть, если я жива и дышу, - в доказательство она выдохнула струйку пара, на улице стоял слабый минус, но высокой влажности хватило вполне, дабы тепло из её лёгких обернуть в белёсую завесу. – И разве призраки не проходят сквозь вещи? Я так не смогу.
Рядом в сторонке от дорожки стоял фонарный столб, девушка подошла к нему и прикоснулась к бетонной поверхности опоры, специально ткнувшись повторно: мол, видишь? - я материальная, а значит, живая. И тут же смутилась: зачем я это делаю?
- Это ничего не доказывает, - отгородился от её железобетонного довода мужчина.
Тогда она вернулась к нему и с силой толкнула его в плечо.
- А это тоже ничего не доказывает?
- И это. Вы находитесь в точке потери: вы как бы ещё есть, но вас уже нет. Вас забыли, Марта. Вы потерялись. Как думаете, сколько вы идёте домой?
- Около десяти минут, - несколько опешив, она ответила и, прикинув остаток пути, добавила, - и ещё столько же осталось.
- На самом деле, по всем действительным подсчетам, вы двигаетесь не десять минут, а все десять лет, - подавленно выдал незнакомец, отведя в сторону глаза. – Кроме меня, о вас никто не вспомнил. Странно, учитывая кто вы.
- Какие ещё десять лет? Вы спятили? Я десять минут только…
Она осеклась. Этот взгляд непроницаемо-тёмных глаз, в которых будто бы растворились зрачки, - в них прозрачно-льдистая тьма, замазанная сажей не жила. Глаза мертвеца – вот что подумалось Марте, и от этой мысли по спине пробежал озноб.
- Кто вы? – выговорила она дрогнувшим голосом, который прозвучал очень тихо, как отдалённое эхо.
- Вот и суть подошла.
Стойка фетрового воротника сильнее вдавилась в острый подбородок, или наоборот, тот насадился на ворот, как в старину черепа втыкали на колья. Тьфу! И откуда такие ассоциации в самую рань? С недосыпа?
Однако тип взирал на неё с особой прямотой, в которой при хорошей фантазии можно угадать что угодно – философию, грусть, сочувствие и даже примесь иронии – если бы не мёртвая ночь в глазах. В подобной даже звёзды гаснут.
Что она делает? Зачем слушает шизофреника? Ведь то, что перед нею сумасшедший – яснее ясного.
- Я не умалишённый, если вы так уже решили, - угадал он её вердикт, чем вызвал новый приток адреналина и повторный пробег мурашек по телу. – Я Связной. Мне нужно было вам это сообщить. Вы должны были узнать, иначе бы шли бы ещё очень долго, тем самым нарушая Общий закон.
Ну точно шизик. Бред несёт несусветный, да и взгляд у него ненормального, чей разум воспалён и близок к падению в бездну.
- А…мне пора, я спешу домой, некогда мне, - торопливо пролепетала она неуверенным голосом и уже начала поворачиваться на прежний курс, как уловила неприметное, всего-то с секунду движение бровей навязчивого собеседника. Бровей, кстати, седоватых – соль с перцем. И добавила твёрже. – Отстаньте с этим бредом!
- Да-да, я знаю, как это звучит. Но всё ж то не выдумка и не бред, как вы изволили выразиться, - без тени обиды или намёка на оскорбление, прозвучало в ответ. – Есть ещё один моме́нт, который вы настойчиво упускаете из виду: хорошенько посмотрите вокруг, обратите внимание на людей.
Следовало бы развернуться и резко дать дёру от этого полоумного, но Марта отчего-то заинтригованная последней, безусловно, уловкой проходимца, окинула рассеянным взглядом двор, который пересекала по диагонали, пропахивая ледяную тропинку. Люди как люди. Три человека с разных сторон двора, неторопливо шли каждый в свою сторону. И что же?
- Внимательнее, - подсказал незнакомец в пальто, - дьявол кроется в деталях.
Её взгляд зацепился за одну из фигур – женщину, вышагивавшую в стороне.
Нет, ей это причудилось? Но зрение не подводило, пришлось потереть глаза, женская фигура застыла на одном месте, в момент движения, отчего при небрежном касании взглядом, казалась двигавшейся. Тогда Марта судорожно перевела взор на другую фигуру, затем на третью – результаты выходили те же. Люди по какой-то немыслимой причине замерли на местах, их ноги застыли в воздухе при заносе на шаг, а руки - на взлёте по бокам.
Кровь отлила от лица и конечностей, надавив на сердце. Марта услышала громкий его стук в барабанных перепонках. Как она не уловила этой тишины до сих пор: ни трескотни ранних птах, ни шёпота телевизоров из окон домов, ни тихих человеческих голосов, даже ветер не шуршал голыми ветками деревьев.
Она робко переместила взгляд на единственное лицо, близкое, живое, с мёртвыми глазами. Открыла рот, но слова не шли, не собирались воедино, крошась на звуки. Незнакомец сочувственно вздохнул.
- Понимаю. В первый раз это ошарашивает. Мне жаль, что вы так узнали. Если бы о вас не забыли, вы бы избежали всего этого.
Ему не нужно было даже кивать в стороны головой, указывая на очевидную аномалию, голос делал это за него лучше всего.
- Что случилось с вами? – переспросил он её немой вопрос в испуганных глазах. – О, как бы вам помягче донести… Если в двух словах: вы умерли. Умерли где-то на границе выхода с работы и этим двориком. Как это произошло? Пардон, но это выше моей юрисдикции. Об этом вам скажут в Приёмной. Я туда не допущен – нет полномочий, видите ли.
Сердце забарабанило с невыносимым грохотом, в её глазах сгустился мрак, и Марта едва не рухнула на талый, рыхлый наст тропинки. Воздух. Она была уверена, что ещё пару минут назад ощущала запах талой воды и речной свежести так присущей предвесенней капели. Теперь же воздух обезличился, обездвижился и перестал нести хоть какой намёк на запах. Вокруг ничем не пахло! Но как же так? Она нервозно поднесла к лицу руку в перчатке, глубоко втянула воздух – ничего. Паника, ещё как-то сдерживаемая усилиями воли, встрепенулась и расправила крылья. Марту затрясло крупной дрожью.
Тот, кто назвался Связным, мягко и деликатно поддержал её кончиками пальцев за плечи, совсем чуть-чуть, едва касаясь. Этого хватило, чтобы вернуть толику самообладания.
- Я правда… мер…умер… меня больше нет? – сбивчиво выдал её заметно севший голос.
- Да.
- И что же теперь? Куда мне?
Он снова издал вздох и, отняв руки от её плеч, выдержал секундную паузу.
- У вас, Марта, три решения данной задачки. Первый: вы просто даёте себе разрешение умереть и отправляетесь в Приёмную. Это проще, чем вам думается. Второе: есть ничтожная, но всё же, попытка отсрочить смерть и пожить ещё лет этак десять, но не в нынешнем амплуа и не на теперешнем месте работы. Наконец, третий вариант. Стать Связным, как я. Это бессрочный контракт, который подразумевает пребывание вашего существования на границе между навью и явью, то есть вы будете ни живы ни мертвы. Но не просто так: ваша бессрочная обязанность будет состоять в отслеживании и информировании забытых Приёмной душ. Вот и всё. Я ввёл вас в полный текущий курс дел, теперь выбор за вами, Марта.
Кое-что из сказанного ранее её не оставляло, что-то такое вроде бы мимоходом оброненное Связным не отпускало её.
- Подождите. Вы как-то странно сказали, что про меня забыли, хотя я что-то значу. Или я не так всё поняла?
- Нет-нет, вы правильно уловили тон, - поспешил он её заверить, хоть никакой радости или намёка как такового не было в его словах. – Знаете, в Приёмной и Диспетчерской, откуда, собственно, я, ведётся определённая статистика, а также наблюдения за интересными личностями. Ну, там, писатели, художники, кинематографы, ювелиры, токари и другие творческие знаменатели цивилизации.
- И что же такого знаменательного во мне? – удивилась впервые с момента оклика Марта.
- Вы отчаянная фантазёрка, Марта, - просто и искренне ответил мужчина. Девушке показалось, что напряжение до сих пор сковывавшее его тело, несколько отступило, и фетровая стойка воротника чуток опустилась, обнажив белую в пару миллиметров полоску шеи. – Вы не представляете, какое удовольствие доставляют нам ваши яркие и неординарные мысли, которые вы конспектируете в дневниках. Жаль, что вы не успели их перенести в электронный вид и не дали им хода в интернет – из вас вышел бы интересный писатель-фантаст.
Она и правда держала дома в столе несколько исписанных толстых тетрадей, куда скрупулёзно вносила время от времени мысли, вспыхивавшие солнечными лампочками. Если бы их кто-то прочёл, то решил, что воображение у Марты чересчур пылкое и необузданное, одним словом, странное.
- Я не знала, что кому-то доступно…
- Что ваши мысли можно прочесть? Это пустяки. Когда оказываешься на другой стороне – чтение мыслей живых становится простейшей возможностью. Вот что до сих пор непредсказуемо, так это мышление и поступки. Гадай не гадай, а человек сам себе на уме и порой такое отмочит, что ни с какими прогнозами и близко не вяжется.
- Так значит, предопределение и судьба это блеф?
- Ну как сказать. Это как в метеорологии: делается общий прогноз, но предсказать всё с точностью до минуты и метра невозможно. Всё же остаётся фактор священного, божественного.
Марта задумалась. Выбор есть даже за пределами смерти. Это так импонировало её воображению.
- А если я выберу второй вариант, где есть малый шанс на дальнейшую жизнь?
- Вот как, - голос собеседника издал лёгкое изумление, хотя лицо мужчины по-прежнему ничего не выражало, кроме сосредоточенности. – А я был уверен, что работа Связного вас заинтересует в большей степени. Вот вам ещё доказательство, что чёткого предопределения как такового нет. Есть предпосылки.
- Так что же?
- Я вам сказал, что вам предстоит от многого отказаться и многое поменять, тогда вам предоставят такой шанс. Это своего рода – жертва.
- А если я захочу стать такой, как вы? Что тогда мне делать?
- Ну. В таком случае, всё проще. Когда вы вернётесь в исходную точку – Трелучье: откуда у вас только три пути – вам следует перед ответственным шагом закрыть глаза и сказать «Нет». Это и станет официальным заключением договора с Диспетчерской. Стоит произнести «Да» и вы отправитесь в Приёмную.
- И всё-таки, я бы желала узнать, что нужно для того, чтобы не оказаться в обоих этих местах.
Связной испытующе смотрел ей в глаза, точно желал знать – уверена ли она? действительно желает третьего исхода? Наконец, он произнёс:
- Нужно ответить «Или». Но знайте, как только это будет произнесено, у вас не останется выбора, как только кардинально поменять свою жизнь. Если вы этого не исполните в течение первого года, договор расторгается, и вы прямиком отправитесь в Приёмную. Я бы вам советовал не мудрить и выбрать Диспетчерскую службу: ровно, гладко и вечно.
- Ну, уж дудки, - заартачилась девушка. – Помереть я всегда успею, а вот пожить хоть бы и десять лет – попытаюсь. А в Связных, увольте, не желаю ходить.
- Как пожелаете, Марта, - подвёл свою речь к концу Связной. – Я свою работу выполнил, мне пора. Да и вам тоже. Вам пора, Марта! Пора! Пора…
Двор и мужчина в тёмном пальто вдруг завертелись вокруг неё, всё пространство закружило, сдавливая её тело в одну крошечную точку, а голос Связного обрёл очертания далёкого грома. Девушка крепко зажмурила глаза.
- Марта! Марта! Ау!
Налетевший и оглушивший молнией голос напарник по смене вернул ей былую форму, а заодно обозначил её местонахождение на пороге рабочего кабинета, через который она занесла ногу, очевидно двигаясь в сторону дома. Она открыла глаза.
- Марта, ты заснула? – за спиной повторился голос с нескрываемым оттенком раздражительности.
- Нет. Просто задумалась.
«Мне всё это приснилось? Но когда? Всё было только что и так реально», - пронеслось в её голове.
- Я и смотрю, всякую фигню несёшь, закрыв глаза.
- И что же я говорила? – с замиранием прислушалась Марта, всё также стоя на середине порога.
- Ты тихо пробубнила что-то типа - «да или нет». Не уверен. Да какая разница? Тебе разве не нужно домой? Ты вроде бы так торопилась.
Она громко выдохнула, затем медленно обернулась, обвела невидящим взором небольшую комнату, служившую рабочим помещением ей последние шесть лет и вдруг, широко улыбнувшись, заявила твёрдым голосом:
- Успею я домой. Мне тут кое-что надо сделать, давно хотела, руки как-то не доходили.
Напарник озадаченно наблюдал, как девушка вернулась к своему столу, взяла чистый лист и ручку, а затем что-то писала в течение нескольких минут. Положив на его стол исписанный лист, она с высоко поднятой головой и лёгкой походкой, будто не было этих суток, наконец перешагнула через порог помещения и скрылась в коридоре.
Мужчина взял в руки лист, посередине значилось с заглавной буквы: «Заявление». Марта подала на долгожданное увольнение.
- Что ж, - произнёс напарник голосом Связного, - начало положено, Марта. Ждём продолжения.
Его глаза блеснули чернотой в первых лучах солнца.
© Оля Ярмакова
